在社会企业领域中，人们都承认展示社会影响的重要性，但是绝大多数并未付诸行动进行评估，难道这单纯地是因为社会影响无法衡量或清晰地展示么？
事实上，衡量和评估社会影响有许多方法。社会投资回报（Social Return On Investment，简称SROI)就是其中最常用的一种，它将社会企业提供的产品或服务产生的社会价值量化显示，让成果可视化，比如1英镑投资于高品质的儿童居家看护服务产生的社会回报约为4镑至6.10镑。
尽管一些政府资助项目要求获得资助的机构通过SROI评估并展示成果，许多机构并未按要求实施。比如英国卫生部社会企业投资资金的一项资助项目，已将SROI作为获得资金的一项必要条件，但人们申请资金时的关注点并不在此，最后也只有30%得到投资的机构开展了社会投资回报评估。这往往是由于承诺进行SROI存在一些实际的限制，如机构将为此花费的时间、资源、金钱等。一项有关第三部门的报告曾明确指出了评估产生的费用为题，“每个小型的社会投资回报评估需花费约1万2千至1万5千英镑，大型评估费用会上升至4万英镑。”但是，无论SROI或其他工具，费时和费钱并不能作为不实施评估的好借口。
社会投资回报网络（SRIO Network）近日发布报告《社会投资回报，神话与挑战》一文就为开展评估提供了一些提示：“如果有一群人想知道他们所做的工作到底为社会做了哪些改变或产生了什么影响，他们应该问些什么呢？”通常会列出如下一些问题：
- 谁被影响或被改变？
- 产生了什么影响？改变有什么？
- 如何确定哪些影响或改变是我们带来的？（以及如何管理和使用）
- 其中多大程度的变化可归结为由我们的活动产生的？
- 我们有哪些常见的方法计算这些改变的总和？以及开始讨论我们如何带来更多改变？
- ……
不管你的机构要做SROI评估，还是准备发布年度社会影响力报告，你都应当了解你准备要做什么，并抽出时间来决定你如何评定你的社会成功。英国一家投资管理机构Nesta曾列出了社会影响力评估的五个不同级别，从第一级——一个机构可以解释他们的产品或服务是什么，以及能够解释为什么这可以带来积极的社会影响，到第五级——一种产品或服务可以在一定范围内产生一个可证实的社会影响，且保证财务可行。
不同的评估方式适用于不同的社会企业，但是不做影响力评估没有借口。随着社会投资的日益发展以及社会价值法案的引入，很多社会企业存在向投资人和服务外包专员展示社会影响的压力，但只是一部分原因，更重要的是，作为一家社会企业，我们需要知道我们试图在做什么以及我们在做的事情是否有效。如果连了解我们在做什么以及我们所做的事情如何让世界变得更美好的时间都找不出，那恐怕我们也根本没有时间和资源运行好一家机构。
图片及信息来源：《卫报》（The Guardian）