Engraving by W. Bromley after J.H. Füssli's painting, Wellcome Library, London

在莎士比亚的作品《麦克白》中,三位女巫用象征极度邪恶的材料煮了一锅魔药。除了人内脏和动物肢体,女巫还选择了毒参(Conium maculatum)的根做配料,因为毒参是一种剧毒的植物,拥有和尼古丁相似的化学药品成分。只要很低的剂量,毒参就会引起呼吸衰竭并致死。而毒参的根是所有植物里毒性最大的,所以女巫们用它来调制致命魔药。

女巫们还在魔药中添加了“毒果紫杉”。毒果紫杉中含有剧毒的紫杉碱,一旦服用会引起心脏闭锁导致迅速死亡。

虽然女巫们的魔药是魔法创造,但是有些植物带有剧毒却是千真万确。在西欧发现的一些植物是毒性极高的种群,很明显莎士比亚知道这一点。

还有一点很值得注意,就是女巫们用锅煮汤剂。煮一直以来被认为是收干水分和消灭致病细菌的方法,温度的升高有利于提高分子的动能,使反应进行得更快速。不过,最终魔药的纯度取决于煮的时候的反应。

这一场景是莎士比亚笔下最有影响力的场景之一,后来的许多作家如JK罗琳(《哈利波特的作者》和萨缪尔·贝克特(《等待戈多》的作者)都受到了他的启发。