本文系《中英社会企业及社会投资案例》特刊的综述性文章，该特刊展示了一系列创新的解决社会问题的鲜活案例。本文从什么是社会企业、社会企业做什么开始发问，通过一系列问题和回答，帮助对社会企业和社会投资感兴趣的读者了解该领域的基本概念、术语及发展情况等信息。
什么是社会企业？
社会企业是通过贸易来解决社会问题，改善社区条件、生存机会、或环境的企业。
很多社会企业同时也是慈善组织，与传统的慈善组织主要通过赠与和募捐来筹集资金不同，这些社会企业是商业组织。与其他任何商业组织一样，他们通过制作产品和提供服务来赚取资金并获得利润。
同时，这些社会企业也不同于传统的商业组织，他们的存在方式是以回报社会和改善环境为目的。这些企业希望能对社会产生影响，并通过对其所获利润的再投资去做更多有益的事情。
这种商业与慈善的结合使社会企业成为英国乃至全世界最鼓舞人心且发展最迅速的团体之一。很多人认为，社会企业是未来商业运作的模式：为人类和地球而运作，而非利润。社会企业开辟出了一条新道路，改变了经济模式，改善了环境以及人类社会群体的生活。很多人相信，社会企业是创建一个更公平的世界并保护整个地球的绝佳机会。
社会企业做什么？
社会企业通过各种不同的途径使世界变得更加美好：为竞争力稍逊的弱势群体创造工作机会；使用利润投资社区项目；保护环境；为那些享受不到最基本生活服务的人们提供必需的服务。
社会企业对其“社会使命”同样有着清晰的认识：他们知道正在努力改变什么，要帮助哪些群体，以及通过什么途径来达成目标。对于你能想到的任何问题，都有可能会有一个社会企业正在努力解决它并创造一个持久性的解决方案。
社会企业如何定义?
社会企业的形态、规模和种类各不相同。社会企业并不是一种法律形式，相反，它是用来描述一系列商业形态的术语，这些商业形态更像“餐馆”或“家族企业”。英国社会企业联盟制定了一些社会企业应具有的本质特性，包括：
- 在管理文件中应阐明其明确的社会和/或环境使命；
- 大部分收入来源于贸易；
- 大部分企业利润用于再投资；
- 管理自主；
- 社会利益相关团体拥有其大部分控制权；
- 可靠且透明。
虽然对于社会企业的定义仍存在很多争议，但世界各国成员机构、政府及其他团体对社会企业有着共同的认识，例如，英国政府将社会企业描述为“以社会目标为主要目标，企业盈余主要用于商业或社区再投资以达成其社会目标，而不是为股东或企业拥有者谋取最大利益”。同样，欧盟委员会认为社会企业是“以达成重要和积极的社会影响力为主要目标……用赚取的利润来达成其主要目标……以可靠且透明的方式运作的企业。”由此可见，人们达成的一个重要共识便是社会企业应该通过销售产品或服务获取利润；长远来看，企业应自负盈亏（虽然和其他任何企业一样，社会企业在起步阶段可能需要资助）；应将至少一半的利润用于回报社会。也就是说，社会企业不应为股东或企业拥有者谋求更多财富，或长期依靠志愿服务、赠与或募捐维持运转（虽然其在起步阶段可能需要各种资助）。
谁参与到社会企业中？
各种各样的人，由幼及老，由贫到富，都参与到社会企业运作当中。英国的年轻人正在发展服装回收及再设计工作室，在住宅区开战街舞课程，以及建立自来水瓶再填充网络。同时，退休人员正运用他们在职业中所学的技术回报社会。公共部门员工也联合到一起建立社会企业，同时，学校团体和社会群体在一起解决当地的社会问题。同样，越来越多的私营企业员工也想通过不同的方式为社会企业出力。
社会企业通常由满怀热情和目标明确的个人或团体成立。这些企业可能会由那些一开始并不打算成立企业的团体建立。
越来越多的慈善机构将社会企业视为提升其工作影响力的一种方法。很多慈善机构成立了贸易部门来进行交易，获取利润并进行再投资。很多慈善机构想通过交易来丰富他们的收入来源，从而使机构更加稳定和富有生机。
在很多国家，客户意识越来越强，而且人们对消费选择如何影响他人的问题越来越感兴趣。人们想知道他们所购买的产品从哪里来——这些产品在生产和消费过程中是否会对人类或环境造成伤害？工人们是否受到良好的待遇？哪个产品是对社会最有益的？更多的人想知道他们如何运用消费和储蓄能力使世界变得更加美好？
同时，很多大型企业想知道他们应该如何利用其能力改变世界——对很多企业而言，传统的企业社会责任项目、志愿服务以及筹资计划已不能满足其需求。
社会企业部门是什么样子的？
在英国，有一些大型社会企业和一些已经成立很多年的社会企业。社会企业的规模各式各样，从小型的社区咖啡馆到大型国际组织。社会企业包括从当地草根组织到市值数百万英镑的企业不等。
在英国，初创的社会企业所占比例相当巨大。大约三分之一的社会企业成立时间在三年及以下，是中小企业初创公司所占比例的三倍。
在英国，社会企业最主要的收入来源（32%）是与一般社会群众进行交易。大约一半的社会企业现在也与私营企业进行交易。与公共部门进行交易的社会企业也在增加——尤其是新成立的社会企业。超过一半的（52%）社会企业与公共部门进行交易——是中小企业的两倍（26%）。
社会企业主要专注于帮助英国最贫困的社区。38%的社会企业在英国20%最贫困的社区工作，而传统的中小企业仅12%。11%的社会企业进行出口贸易或拥有进出口贸易许可证——新成立的社会企业比已成立的社会企业更有可能进行出口贸易。
在英国，社会企业比主流企业更有可能由女性领导。38%的社会企业有女性领导人，而仅19%的中小企业和3%的富时指数（FTSE）前100名的公司有女性领导人。91%的社会企业的领导层有至少一名女性，而49%的主流中小企业领导层均为男性。15%的社会企业领导人来自黑人、亚洲或少数民族（BAME）团体。28%的社会企业的领导团体中有少数民族（BAME）领导人，而据报道，仅11%的中小企业有具有少数民族（BAME）背景的领导人。
社会企业部门如何运作？
有很多证据表明了社会企业在经济上取得的成功，而且这种成功在经济衰退期仍持续发展和增长。社会企业在英国正在蓬勃发展，拥有一大批新成立的社会企业，而且人们对其发展也赋予了较高的期望。社会企业正比主流企业吸引更多的女性领导人和来自黑人、亚洲和少数民族群体的领导人。
在英国，社会企业呈现出的常见测量商业成功的指标（发展，优化和创新）比主流企业更加健康。社会企业比中小企业更有可能汇报其上一年度的营业额有所增长。社会企业的商业优化同样很强大，在英国社会企业联盟所做的一项调查中，63%的被调查者希望他们的营业额在接下来的两年到三年所有增长——两年前，该比例为57%。而仅37%的中小企业希望营业额增长。去年，38%的社会企业营业额有所增长，而仅29%的中小企业营业额有所增长。这意味着，从比例上来看，去年实现营业额增长的社会企业比中小企业多将近三分之一。同时，仅22%的社会企业经历了营业额的降低，而营业额降低的中小企业占到31%。
营业额的增长与企业规模息息相关。在所有机构中，有一半的营业额达到100万英镑的组织（50%）实现了利润的增长。然而，营业额在25万英镑和100万英镑之间的中型社会企业则面临更加艰难的现实情况。这些企业降低营业额（29%）和增加营业额（32%）的可能性几乎是相同。当然，企业也会受到国家经济情况的影响。调查结果显示，在过去的两年里，所有企业的平均营业额均有所下降。
社会企业网络及成员机构
在英国，英国社会企业联盟（SEUK）是社会企业的国家机构。英国社会企业联盟（SEUK）是一个会员制组织，为社会企业提供商业支撑、开展研究、制定政策、开展活动、建立网络、分享知识和理解、同时提升公众对社会企业以及企业目标的认知。它也为各种各样的客户提供培训和咨询服务，发展定制业务以及信息包服务。
社会企业社会论坛是一个全球性集会，它将来自30多个国家的1000多人聚集在一起。与会者具有各种各样的背景——各个行业的社会企业从业者、传统非营利性机构及营利机构、慈善家、公共部门、服务机构、赞助商、投资人及学生。
英国政府采取哪些措施支持社会企业的发展？
历届政府采取了各种措施支持社会企业的发展。上届工党政府在商务部和卫生部成立了社会企业团体和资源，起草了两项社会企业行动计划，支持英国社会企业的发展，并提升社会企业的知晓度。这就包括社会企业大使的成立以及旨在投资社会企业的价值数百万英镑的专项资金的设立，这些举措获得了上至英国首相的整个英国政府的支持。
现任保守党联合政府以此为基础继续为社会企业提供支持，但尤其着重于为社会企业提供更多融资和社会投资渠道。这就包括“大社会资本”的启动，各种改进社会企业投资就绪的举措的实施，以及一系列精心设计的项目来孵化或加快新生企业的发展。
然而，内阁办公室将为社会企业提供政策支撑作为政府的核心要务的举措可以说在商务部内部形成了一个真空环境。这使人们对商务部和财政部推出的旨在为企业提供更广泛支持且价值数十亿英镑的政府项目产生了质疑——这些项目也能够高效地运转从而为社会企业提供支撑吗，或者，这些数十亿英镑的项目是不是已经偏离初衷，使以社会为目标的企业所处的竞争环境不再公平？
英国社会企业现在面临的最大的挑战是什么？
英国社会企业面临的最大的挑战通常被认为是公共部门采购及融资渠道。2011年，英国社会企业联盟（SEUK）对社会企业状态的调查中指出，25%与公共部门合作的社会企业指出，采购政策成为他们可持续发展的主要障碍，调查中呼吁要采取果断的行动解决此问题。2013年，这一比例上升到34%。
同时，48%的社会企业在过去的12个月中企图募集外来资金（包括一系列的途径，如补贴、债务、透支和抵押），这一比例是中小企业的两倍。所以，39%的社会企业指出融资渠道已成为其发展和存续的最大的单一障碍，同时也是各企业所经历过的最普遍的障碍。
来源：《中英社会企业及社会投资案例》特刊，英国大使馆文化教育处供稿，转载请注明。