作者:刘頔
图片来源:威斯敏斯特影响力枢纽(Impact Hub Westminster)
在不走寻常路、穷游盛行的时代,社交媒体的普及和分享经济的蓬勃发展能否为社会企业带来更多好生意和新的契机?
笔者近期赴美国旅行一月,期间近一半时间都住在通过Airbnb预订的房间,体验颇佳。譬如在洛杉矶,我们只花比住酒店便宜一半的钱就住进了一套地段不错的公寓,生活用品一应俱全,颇有家的感觉。房主是混迹好莱坞圈儿里的一名漂亮女演员,站在她家的阳台就可以看到不远处半山上Hollywood的大牌子。
对于没尝试或听说过Airbnb的人,这是一家出租闲置空间的社交网站,通过在线交流提高信任和体验度,通常是出租一整套房,一个房间或是共享房间里的一张床,当然也可以是一些非常规的居住地,比如树屋、城堡、改装的新西兰战斗机。Airbnb的意思是充气床和早餐(airbed and breakfast),奇特的名字也道出了这家初创企业美国梦般的源起。
六年前,公司联合创始人布莱恩•切斯基(Brian Chesky)刚从罗得岛设计学院毕业,据他在接受《纽约时报》采访时称,那时他的境况一团糟,经济窘迫、没有工作,还在为无法继续负担旧金山的房租发愁。当时正值美国工业设计师大会在旧金山召开,很多酒店都被订满了,他和室友乔•格比亚(Joe Gebbia)突发奇想,找来了三个充气床垫提供住宿和早餐服务,并设计了一个简易网站发出消息,最后他们成功租给了三位参会者,挣了1000多美元,缴上了房租。这让他们产生了一个更宏伟的想法:搭建一个全球平台,将拥有闲置空房的人联合起来,把空间分享给需要的人。2008年,AirBnB诞生,几名80后小伙迈出了变身百亿市值公司联合创始人的第一步,也是从那时开始了所谓“分享经济”的繁荣。小荷才露尖尖角,早有蜻蜓立上头,许多基于互联网科技变拥有为分享的机构如春笋般显露头角,分享汽车、住宿、导游、时间、DVD、不常用的电器设备……将拥有的没有得到充分利用的事物分享出来并收获更多的财富,Airbnb成为了最佳的例证和分享经济的代名词。
Airbnb属于社会企业吗?判定一家机构是否是社会企业,还要回到定义,尽管社会企业的定义有上百种之多,但就本质而言是用商业模式创新性地解决社会和环境问题。有别于传统商业机构以赚取利润为目的,社会企业的首要目的或最终目的是解决社会和环境问题。显然,从Airbnb的创业史和目前的运营来看,它算不上是一家社会企业。Airbnb成熟的商业模式、营造的独特社交体验都帮它赚取了不菲的利润。每一笔交易成功时,房客需支付6%-12%不等的服务费,房东也要缴纳3%的中介费给Airbnb。
但是,这并不妨碍在其运营的过程中衍生出一定的社会效益。英国专栏作家提姆•洛特(Tim Lott)上个月在英国《卫报》发表的文章中就列出了一系列存在的社会效益和潜在的启示,譬如为经济不宽裕的驴友行走在异乡带来方便和回家般的温暖,譬如在像伦敦这种存在住房短缺问题的大城市,除一味建新外,是否也能设计类似的机制巧妙地将城内的闲置空间利用起来,譬如为一位正接受家庭暴力的女性提供短期经济的离居住环境不远的避难所,而不是一些当地匿名的机构或难民署提供的居所……
那么在分享经济下的企业就不可能是社会企业吗?也不尽然。譬如Freecycle,类似慈善商店的网络版,这是一家基于互联网倡导环保的二手物品交换平台,会员将不需要的物品捐赠出来送给有需要的人,也可以在网上挑选自己需要的物品。再如Trade School贸易学校,同样是一个基于网络科技的开放学习空间,教师提出了某项课程并要求学生准备某项教具。假设你想开一个班教学生如何做黄油并列出教具清单告知学生需要准备的物品,如奶油、面包、瓶子、蔬菜甚至是要找到一间上课用的教室或公寓, 希望上这门课的学生在线注册该课程就代表着承诺准备某项清单上物品,以此代替学费交换技能。贸易学校专门针对那些注重动手实践的人群。伦敦贸易学校已经开设的课程包括面包烘培、照片剪辑、网页制作、家具改造、园艺种植等。他们相信,每个人都有贡献,都能分享,不论知识还是物品。
许多人依旧对分享经济模式相关的法律问题和安全隐患抱有担忧,特别对类似模式能否适用于面临诚信危机的中国持怀疑态度。就像笔者在洛杉矶的入住经历一样,如何能把自己的家门钥匙藏在脚垫下供房客自取而放心不会有人进屋盗窃?但Airbnb的创始人在接受中国媒体《财新》采访时表示非常乐观,中国对分享经济的认知还处于刚开始的层面,他认为在像中国一个企业家精神非常强的国家,分享经济能够带动普通人开展微型创业,因而分享经济适用于所有的地方。
如同即将在伦敦举办的年度社会投资会议“好交易”Good Deals的主题一样,“变革的需求日益迫切-游戏时间结束”,现在是时候认真地应对社会变革了。不管纠结于定义或是否是社会企业属性,也除去对想象或现实的法律风险和种种担忧,至少在穷游大行其道的今天,像Airbnb这类重新定义旅行的意义、具有创新业务模式的初创企业带给众人的不仅是一门好生意,一项社会创新和启迪,一场改变消费形式和生活习惯的变革,更重要的是它构建了人与人、人和文化之间的桥梁,消除隔阂,鼓励分享,把人们带回最初的信任亲近、和谐温暖的年代。在这个充满挑战和机遇的世界,拥抱挑战,创新性地引领社会变革,解决社会和环境问题,这不正是社会企业家们的精神所在吗?
编辑:英国大使馆文化教育处社会企业项目组,如转载请注明出处及作者。