2005年,致力于解决无家可归问题的社会企业《大问题》杂志成立十年后,几名主要创办人戈登•罗迪克(Gordon Roddick)(现仍任《大问题》董事会成员)、总编约翰•伯德(John Bird)和奈杰尔•克肖(Nigel Kershaw)(时任《大问题》杂志社CEO)都在思考:为什么没有更多像大问题和咖啡直达(Café Direct)(一家公平贸易咖啡公司)这样的社会企业呢?为什么没有更多的社会企业在全英甚至全球范围内运营,变成家喻户晓“品牌”呢?
在谈话中,他们不断地问自己如何才能帮助各种组织成长并实现“扩张”呢?对这些组织而言,资金至关重要。所以他们决定创办一家金融机构,助力其它社会企业的成长。经过了大量的会议、谈话、规划和工作后,他们从政府资助和适用于个人和组织的税收激励计划中筹集了350万英镑,并由此开启了社会投资的历程。
现在,“大问题投资”(Big Issue Invest)被视作是《大问题》杂志的社会投资分支。大问题投资的宗旨是支持以解决贫困和不平等问题为目标的可持续发展性社会企业和合资企业。他们同时为全英的社会企业和慈善机构提供资金支持帮助其扩大规模。大问题投资通过贷款、共同贷款(偿还金额与企业未来的绩效挂钩)和股权投资的形式提供五万英镑至一百万英镑的资助,但并不提供现金资助。大问题投资还与社会投资合作伙伴合作提供高达一百万英镑以上的资金支持。
总经理奈杰尔•克肖曾说:“我们的使命是消除贫困和不平等现象,我们通过社会投资,投资那些为社会和环境挑战提供可持续解决方案的社会企业和慈善组织来实现这一目标。我们与已经取得了一定成就的组织合作,并且产生了巨大的社会影响——目前,我们已经投资了160家机构,并且希望能帮助更多的机构。”
他们的投资主要流向所谓的“转型社会企业”,例如杰米•奥利弗(Jamie Oliver)创办的“十五(Fifteen)”、巴纳多儿童慈善机构(Barnardos)、 HCT、 开拓者医疗发展(Pathfinder Healthcare Developments)、SCA医疗(SCA Healthcare)、转点(Turning Point)以及战火孤雏(War Child)。