毒药在《哈姆雷特》中有着举足轻重的作用，兄弟之间的王位之争导致了国王（即哈姆雷特的父亲）被害，丹麦艾尔西诺的皇家城堡陷入了妒忌和猜疑的漩涡。
哈姆雷特国王，即哈姆雷特王子的父亲、克劳狄斯的哥哥，似乎是在沉睡中死去的。但年轻的王子很快发现，父亲耳中的毒药才是致死的真正原因。
科学家和学者一直不能确定莎士比亚笔下的“有毒的药草（cursed hebenon）”究竟是什么。它可能指的是毒芹(hemlock)、颠茄(nightshade)、紫衫木(yew)、乌檀木(ebony)或是莨菪(henbane)。
的确，从拼写上来看，莨菪是最接近的。莨菪中的活性物质莨菪碱，经提炼到一定纯度后，其毒性可致命。也许这就是莎士比亚所说的“有毒的药草”？